One Planet Travel Blog

En 1768, la Royal Society británica encargó a James Cook, un entonces desconocido carbonero con conocimientos de cartografía y topografía, que observara el movimiento de los astros en un viaje marítimo.

Con este propósito, el 24 de agosto zarpó el “Endeavour” hacia Tahití, en la Polinesia Francesa. Cook aprovechó para investigar si existía el mítico continente austral “Terra Australis”. Así, en octubre de 1769, llega a Nueva Zelanda. El navegante se convirtió en el segundo europeo en pisar aquella tierra (el primero fue Abel Tasman en 1642).

Cook dibujó un mapa casi exacto de toda la costa de Nueva Zelanda. Además, descubrió el Estrecho de Cook, que separa la isla norte de la isla sur.

Mientras regresaban a Gran Bretaña, el grupo exploró las costas de Nueva Holanda (la actual Australia) y recogieron gran cantidad de muestras de especies animales y vegetales. Por eso, a la bahía donde ahora se encuentra Sidney, le denominaron Botany Bay (bahía de la botánica).

En su segundo viaje, en 1772, Cook casi descubrió el continente antártico, pero el temor a helarse le llevó a alejar su barco hasta alcanzar la Isla de Pascua (cerca de Chile), las Marquesas (en la Polinesia Francesa) y Nueva Caledonia (en Oceanía). En 1775, regresó a Inglaterra habiendo tomado una gran cantidad de islas inéditas para la Corona.

En su último viaje, se convirtió en el primer europeo en visitar las islas Hawaii. Los indígenas creyeron que era una reencarnación del dios Lono. Las denominó islas Sandwich, ya que el cuarto Conde de Sandwich estaba al mando de la Marina Real Británica entonces.

Regresó a estas islas tras explorar el norte de Oregón y el Estrecho de Bering. El robo de un bote desencadenó una escaramuza en la que James Cook murió herido con una lanza en 1779.

Para más información:
National Maritim Museum - UK
Extensa biografía del Capitán Cook - Wikipedia

Autora del artículo: Estefanía Jiménez Solís.
Foto: Retrato del Capitán Cook - Museo Marítimo Nacional, Reino Unido.