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Cuando escuchamos el nombre de Cleopatra a menudo pensamos en su gran belleza y en las historias sobre sus idilios con dos grandes personajes de la historia: Julio César y Marco Antonio. Aunque estos hechos son ciertos, la última reina del Nilo no sólo utilizaba su sensualidad para propósitos personales, sino también para proteger a su pueblo, ya que su persona aparece vinculada a las luchas de poder de Egipto y Roma.
 Cleopatra Philopator Nea Thea, Cleopatra VII,  fue la última reina de Egipto de la dinastía de los Ptolomeo. Pero Cleopatra no era egipcia, sino que procedía de una familia de faraones con origen en Grecia y que gobernó desde el año 305 a.C. hasta el 30 a.C. Era hija de Ptolomeo XII Neos Dionisos y de Cleopatra V Trifaena. A la muerte de su padre, en el año 51 a.C., Cleopatra subió al poder con dieciocho años junto con su hermano Ptolomeo XIII, de diez años, con el que contrajo matrimonio tal y como estipulaba el testamento de su padre y las leyes de Egipto.
Cleopatra, a pesar de haber recibido una educación puramente griega, fue la única faraona de la era Ptolemaica que se identificó con el pueblo egipcio y habló su idioma. Se dice que hablaba unos ocho idiomas y que sabía de música, historia, astronomía, medicina y ciencias políticas entre otras materias. Políticamente era muy ambiciosa y gobernó en solitario, prescindiendo de su hermano, por lo que en los documentos de los primeros años de reinado solamente aparece su nombre y en las monedas, su rostro. Instauró nuevas leyes y modificó otras leyes religiosas en favor del pueblo.
Los tres primeros años de reinado fueron difíciles, pues las inundaciones del Nilo fueron devastadoras y además, en el año 48 a.C., Cleopatra se vio envuelta en un conflicto existente con el imperio romano. El hambre, las malas cosechas y su actitud conciliadora ante Roma fueron utilizadas en su contra por parte de los consejeros de su hermano y marido, por lo que tuvo que exiliarse en Siria. Mientras, Pompeyo, enemigo Julio César por el poder, es asesinado por los consejeros de Ptolomeo para conseguir los favores de César en contra de Cleopatra, pero éste llora la muerte de su enemigo y la reina aprovecha para tratar de unirse a él.
Estando César en el palacio real le es entregada una alfombra roja enviada por la reina exiliada y al desenrollarla se encuentra a Cleopatra en su interior. Se dice que César quedó prendado de su belleza y que pasaron juntos esa noche. Pero detrás de la pasión hay también un interés político: César vio una oportunidad de mantener Egipto dominado si ella volvía a ser reina, y Cleopatra sabía que si enamoraba a César tendría a Roma de su lado. Debido a una conspiración contra César, Ptolomeo XIII muere, por lo que Cleopatra se proclamada reina absoluta de Egipto, aunque César la obligó a casarse con su hermano menor Ptolomeo XIV, respetando las leyes egipcias y el testamento de su padre.
César y Cleopatra viajaron durante dos meses por el Nilo, deteniendose en Dendera, donde Cleopatra recibió el culto divino de un faraón. Tiempo después nació el hijo de ambos, Ptolomeo Cesarión, y Cleopatra se trasladó a Roma por un período de dos años. Pero César fue asesinado y Cleopatra, que temía por su vida, regresó con Cesarión a Alejandría. La reina temía también que su hermano y marido Ptolomeo XIV, que ya tenía quince años, quisiera más poder, por lo que mandó envenenarlo y estableció a Cesarión como su corregente cuando tenía sólo cuatro años.Cleopatra recibió el culto divino de un faraón. Tiempo después nació el hijo de ambos, Ptolomeo Cesarión, y Cleopatra se trasladó a Roma por un período de dos años. Pero César fue asesinado y Cleopatra, que temía por su vida, regresó con Cesarión a Alejandría. La reina temía también que su hermano y marido Ptolomeo XIV, que ya tenía quince años, quisiera más poder, por lo que mandó envenenarlo y estableció a Cesarión como su corregente cuando tenía sólo cuatro años.
A raiz del asesinato de César, Marco Antonio persiguió a los culpables, para lo que pidió ayuda a Cleopatra, que se la negó ya que no quería que Egipto entrara en guerra. Ambos decidieron reunirse y hablar en persona en una reunión que duró cuatro días, durante los cuales fueron amantes. Antonio se quedó con ella durante el invierno, y seis meses después, cuando éste estaba en Roma, Cleopatra dio a luz a sus gemelos: Cleopatra Selene y Alexander Helios. Mientras, Marco Antonio tuvo que casarse con la hermana de Octavio, futuro emperador de Roma, para solucionar los conflictos de ambos. Pero en el año 36 a.C., Antonio se casó con Cleopatra, hecho que insultaba al imperio romano ya que la bigamia era ilegal, y poco después concedió el deseo de la reina de repartir tierras y títulos entre sus hijos. Cleopatra, tiempo después, fue nombrada Reina de Reyes, la posición más alta.
En el año 32 a.C. Octavio acusó públicamente a Cleopatra de uso de magia, incesto, adoración animal y lujuria desenfadada, declarándole la guerra. Sus planes eran tomar a la reina como prisionera y llevarla a Roma como esclava. Cleopatra, para protegerse, mandó construir un mausoleo donde permanecer toda la eternidad y se encerró allí con sus criadas. Esto ocurría en el 30 a.C. Mientras, Marco Antonio recibió un falso informe sobre la muerte de Cleopatra y se suicidó con su propia espada. Su cuerpo se llevó ante Cleopatra, que lo vió morir, y ésta, augurando su condición de esclava en Roma, se suicidió también mandando traer a sus criadas una cesta de fruta con un áspid dentro (cobra egipcia muy venenosa). En una carta a Octavio le comunicó su deseo de ser enterrada junto a Marco Antonio.

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